阿斯克独自来到海边,望着海面。以他的直觉来说,今天的空气一定弥漫着些什么不同寻常的因素,他试图用眼睛去验证这份直觉,过了半晌也没有什么结果。
好吧,也许只是自己太紧张了。
这种紧张的感觉是可以理解的,而且已经持续了一周了。
阿斯克即将迎来自己的成人仪式,仪式颇为恐怖和古怪,村里的长老曾尽量用美好的语词为他描述其过程,但安慰的效果并不好。
“等到满月出现,那贯通星辰、海洋、大陆的自然之力将达到鼎盛。你们要待在柯洛肯的肚子里,阅读记录了宇宙法则的古老壁画,领悟自然的奥秘。待重回大海,你们已是伟大自然之密友。”
柯洛肯是一只深海巨兽,体型庞大。据说能轻松吞下十个阿斯克居住的岛屿。
“我们参与的是成人仪式,不是送命仪式吧?”阿斯克忍不住向长老抱怨。
“噢,放心,古老的柯洛肯被时光雕琢了心性,它很温和。”长老解释道。
阿斯克不敢相信,就为了领悟什么自然奥秘,他们就得冒生命危险?
尽管长老声称这一仪式十分安全,说是村里的大人都经历过。但年轻人的恐惧是按耐不住的。
阿斯克没觉得村里的大人“领悟”了自然之后有什么不同,难道还能学会魔法不成?村子谁真的有魔力,能凭空把食物变出来?反正阿斯克没见过这样的人。他认为魔法都是故事里虚构的,与其靠什么古老的仪式让自己“成长”,不如多钻研钻研捕鱼的技能。
但仪式之所以是仪式,就因为它历史悠久,不容置疑。年轻人必须经历成人式的考验,这是村子的规矩。
过去的一周,阿斯克状态差到夜不能眠,食不知味。有路过的人问他什么话,他也不理不睬。
同样要参加成人仪式的还有他从小到大的玩伴埃尔玛。作为对比,阿斯克观察着埃尔玛的情况,埃尔玛明显不如他紧张,可也不能说有多轻松自如。之前,在储物仓完成整理物资的工作的时候,一贯认真谨慎的她几天之内接连打碎了三个罐子:一个装着新收的小麦,另外两个还没有来得及装上任何东西。上周的篝火夜会,埃尔玛干脆就没有来,而这明明是她平时最期待的文艺活动。埃尔玛的身体充满了力量,又有着柔软的曲线,小麦色的肌肤和碧蓝的眼睛彰显着魅惑——她是个天生的舞者,不会错过哪怕一次展示自己的魅力的机会,当时阿斯克心急如焚,以为发生了什么不好的事情,他找遍了整个海岸线,最后终于在一棵橡树下发现她的身影。
“我觉得有些不对劲。”听到身后有人靠近,埃尔玛头也不回地说道。
“你会担心也是正常的,没有谁面对‘仪式’临近还不慌张的,但大家不都能熬过来么......”阿斯克细声安慰。
“不,我说的不是这个。”埃尔玛转过身,很熟练地拉着阿斯克的手臂,让其同自己一道坐下,然后把他拥入怀中。“阿斯克......你有没有觉得,海浪的节奏不太对?”
“什么不对?”阿斯克很疑惑,他们确实从小在海边长大,但对海洋的习性也还没有了解到可以分析海浪有什么节奏的细腻程度。在阿斯克看来,海的样子和过去的每一天比起来没有什么不同。
“仪式”已经够他烦的了,难道还有别的状况?
“抱歉,我说的确实有点乱。我的意思是,我感觉有人会来,或者说有什么‘东西’会来,而大海已经做好了准备,你不觉得吗?”
这一点也不像平时的她。阿斯克心想。平时的她没有这么神神叨叨,不过一想到自己恐怕更不像个正常人,他也就不苛责自己可怜的伴侣了。
直到今天,后知后觉的阿斯克也不得不承认,确实有什么东西不对劲。这种异常即使不主动现身,也已经藏不住了。
阿斯克的视野朝向无垠的海面。乌云不知何时造访,但早已密布于上空,深沉的灰色取消了碧蓝镜面的熠熠光辉。
空气十分安静。
人如果屹立于天地之间,却只能望见这样的景色,恐怕只会觉得自己变得更加孤独了。
恍惚中,阿斯克感到海之深处,有无数肮脏的暗流聚积,将海水染成了黑色......
“轰!”
雷声传来,阿斯克吓得一抖。但这雷声也像是在提醒他:快看!有东西出现了。
不知何时起,一个身影已倒在海水与石滩交界的地方,它上半身搭在一块石头上,下半身还被浸泡在水里,随着一波一波的浪而摆动。
阿斯克踩着碎石和沙砾拼成的地面,逐渐靠近。
那是个人影。其身材魁梧,身上穿的,是亮晃晃的、金属材质的怪异服饰,阿斯克没见过这种衣服——像是用一块块贝壳拼出来的。他的‘帽子’上还缠着几段海草。这套“贝壳”把陌生人包地严严实实——除了右手,那人的右手手套不见了,一只白得发紫的手暴露给了湿冷的海风。
阿斯克生于一处与世隔绝的村落,他们一村人的生活朴素而虔敬,规规矩矩地顺应着天时和信仰。阿斯克活了十五年,在他的记忆里,只有对村里不过百人的认知,除此之外再没见过其他人类。
别处会有其他人吗?阿斯克不知道,村里大部分人也几乎不提及,但埃尔玛曾坚持说:一定有。
据她的说法,她无意中在一处沙滩上捡到过几块石板,拼在一起,就是一幅栩栩如生的图画,上面画着衣着打扮与他们村完全不同的一帮人类的故事。所以,一定还有别的人,别的村落......可能在很远的远方,可能在海底,可能在天上。当时,阿斯克对她的经历半信半疑,现在,他自己也感到自己想象中的世界的尺寸被扩大了,这是一种令人眩晕的体会。
这身打扮,难道是来自异乡的人类?
原来,真的有别的世界?
“轰——”远处又一阵雷鸣使阿斯克全身一振。
一滴一滴的雨落下,打在金属衣服上。
阿斯克几乎可以肯定此刻的他没法回应外界的信号——这人要么是昏迷,要么是死了。
雨势变大了。
阿斯克深吸一口气,伸出右手试探。
五根手指的指尖碰上了银白的光滑亮面。
轻微的凸起感,让阿斯克察觉到,这壳子上面还有花纹……
金属壳子突然启动。手迅速缩了回来,阿斯克猛退了几步,差点摔倒。
“不要去。”平静且温和的声音传来,说的还是阿斯克能听懂的语言。陌生人逐渐起身,然后站稳。
“不要去......你们......会有危险。那些巨大的家伙......也会有危险,它们帮不了你们。”
“巨大的......”阿斯克感到疑惑,他说的一定是明晚的仪式了,可他怎么会跟我说话?他怎么会认识我?
“轰——”
“不要去,一切都还来得及。”
阿斯克发觉自己的身体正在止不住地发抖。
“只要你明天不出海,一切就都改变了......”
全部海水都在尽力翻腾。
“相信我。”
雨倾倒在阿斯克身上,直到将记忆淹没。
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