酒馆的油灯昏黄，但照亮了整个空间。可以看到，粗犷的男人们在吵闹着喝酒，腰肢招展的女招待为他们呈上一杯杯满溢着粗制味道的劣酒，但在这座不富裕的城市里，这已经是劳工们的无上享受了。在烈日下忙碌一天的粗人们，顾不上寻求味蕾上的欢愉，只需要一时的舒爽。有几分闲钱了，就等到夜深，酒馆那风韵犹存的老板娘看到迟迟不离开的客人，就会为他端上店里最贵的一杯酒，男人们只需要掏出小金库里的一部分，就可以获得上楼的资格。酒馆的楼上，自然是用来休息的地方，四五间房，没什么装潢，但都有一张大床。被女招待领上楼的男人们，自然不会轻易放女招待下楼。精力充沛的男人们在这里释放之后，还能一觉睡到白天，走出门口时想到昨晚的轶事，这才心情愉悦地上工。老板娘这十几年间都是这么经营着自己的生意，因此攒下来不少积蓄和声誉。可是好景不长，新上任的领主最近却突然下令要“彻查领地内各大人员聚集场所”，于是几乎每晚，这穷地方的执法官就会带着一队人马进入酒馆，打着检查的旗号，坐在店里白吃白喝。倘若仅是如此，还则罢了，也不知是谁走漏的风声，执法官自某天开始就不断要求上楼休息，还总是带着店里最美丽的女招待上去，自然也是分文不出的。他只一人如此也倒能够接受，可有时兴致来了，下午时候，就带着一队人进来，携了几个女招待上楼，老板娘也劝阻不得，这一天的生意可都做不成了。更无礼的是，那一天醉酒后，执法官竟拖着老板娘去了楼上的房间。酒馆里的客人们平时受尽了老板娘的招待，总信誓旦旦说要为她赴汤蹈火，到了那时却没有人有勇气站起身来阻止。那天受到了什么样的对待，老板娘并没有给任何人说，她只是默默地走下楼来，吩咐女招待们收拾收拾大堂，又默默地回了自己的住房。
今天执法官又来了，酒馆客人们的热闹顿时少了一半，取而代之的是执法官那尖嗓子下的嬉笑。他一如即往地为自己和队员们点了几杯贵酒，又要了几样菜式，然后春风得意地环视四周，后来人们才知道，那时执法官已经得到消息，他即将被调入教会城市福斯提亚，那是至高无上的升迁，意味着他与家族的未来将要摆脱这个贫困的小镇。
工人们看到他那副面孔，消遣的兴致便都消散了，于是纷纷离席而去。可执法官这天不知道犯了什么邪心，竟站起身来，对众高呼：“我看谁想走！”
顿时，酒馆鸦雀无声，站起身来的工人们，默默地又坐回了座位。
“哈哈哈哈哈哈！”执法官大笑起来，他的队员们也一起大笑起来。
“笑啊！你们也笑啊，不高兴吗？”执法官对酒馆里的众人喊道。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”只有一人的笑声伴随着执法官的话音落下而起，众人向声音传来的方向看去，一个衣衫褴褛的中年人坐在吧台，就在老板娘的身前，乐开了花一样，笑出了眼泪。
那是这里的常客，卖猪肉的莫里芬。大家都认得这个油腻的老头，作为这镇子上为数不多的商贩，分明可以称得上富裕，但却极其吝啬，即使对自己也颇为苛刻，大笔的金钱都藏在家中各处，总之是不予使用，旁人观之，那家徒四壁的样子，比一般的工人还要凄惨。可莫里芬却怡然自乐。拜他这不怎么亲切的癖好所赐，老大不小的莫里芬至今也没有家室，也没有几个算得上交心的朋友。他平日里胆小怕事，面对领主及其统领下的官员们，总是点头哈腰，躲着事端。这回居然出了个风头，识得他的众人便想，不知这猪肉莫里芬哪里搭错了弦。不识得的，也只道这是一号癫狂的人物，不知道他葫芦里卖的什么药。自然，执法官本人亦是不晓得，这人是否是在讽刺自己。但无论事实如何，执法官此刻总是不怎么爽快的，于是他将酒杯掷向莫里芬，那石质的酒杯重重砸在莫里芬的脸上，当时就出了血。
“你笑什么？”执法官走过去，揪起莫里芬的衣领。
莫里芬脸上流着酒、血和执法官的口水。也不知是因为疼痛还是恐惧，他面目狰狞着、流着泪说：“因为、因为你马上就死啦！”
执法官听后大怒，将莫里芬摔倒在地，掏出腰间的刀来，马上就要将他就地处死。可执法官是没有这样的权限的，领民们名义上都是领主的财产，执法官亦是如此，没有领主的同意，他无法僭越。于是副官立刻出声制止道：“长官！请先请示领主！我们先将这人逮捕即可。”
执法官听后，挥出的刀总算是收住了。他鄙夷地看了莫里芬一眼，随即倒在了地上。
莫里芬看到了，也不顾众目睽睽，惨叫着连滚带爬地冲出了酒馆。这把众人看得一个摸不着头脑，也不知究竟是什么情况。老板娘走出柜台，唤那执法官起来，却看他一动不动。于是老板娘变了脸色，副官紧忙从人群中出来，搀起执法官，发现他的脉搏已经停住，也不见鼻息，使用了治疗的药水，也不见效果。
执法官居然真的死去了。
这下可了不得，谋杀本就是重罪，更不要说被杀死的还是代表领主执行公务的执法官，副官当时就明白这是一项重大事件，紧忙派出大部分队员前去抓捕莫里芬，自己同一位队员前去请示领主，只留下两名年轻队员看好酒馆，禁止任何人出入。可是，那俩年轻的队员怎么能唬住一部分的老油条呢？那些老工头默不作声地就走了出去，队员看见了，也不敢怎么吱声，只不过年轻些的工人，就没有这么幸运了。无论如何，等到副官带着年轻漂亮的女领主弗吉尼亚·伊斯坦罗来到酒馆时，两名留守的队员都表示，在副官离开那段时间里并没有人出入。副官此时也无暇顾及是否在场的人数未变，因为超乎他想象的，弗吉尼亚领主亲自来到了现场。尽管他百般表示这起事件不需要领主本人解决，可弗吉尼亚领主似乎有着很旺盛的好奇心。
严格来说，这位新晋的领主并不是实际上的领主，她是掌管这整个南福斯地区的伊斯坦罗家的小女儿，成人礼结束后，她的父亲安排她代表家族治理南福斯最贫穷的、矿源已经用尽的这座矿山镇，尽管好像是器重的表现，但只要是跟伊斯坦罗家有些关系的人都知道，这是伊斯坦罗家对弗吉尼亚的放逐，原因仅仅是她在一次家宴上忤逆了父亲为她许配的未婚夫。婚约作废以后，弗吉尼亚在老家本就已经没有了容身之地，父亲本欲叫弗吉尼亚加入教会，去往传言中发掘了圣女的教会都市福斯提亚，说不定还能为家族的振兴起到帮助，好歹有弗吉尼亚母亲的极力相劝，这才免去了对弗吉尼亚而言堪称酷刑的安排。只不过，父亲看她是越发不顺眼，这才找个由头将她安排在了这座矿山镇，无论如何，眼不见是心不烦了。
弗吉尼亚强行来到了现场，见到执法官的尸体，却也不惊慌，反倒两眼放光，也不顾自己的身份，径直蹲下端详地上的尸体。
“他死后有人动过他的尸体吗？”弗吉尼亚问。
副官示意两位年轻队员回答，他二人对视一下，其中一人回答道：“呃、没有。”
弗吉尼亚摇摇头：“不对，你看他的衣领，被缩进了领口，如果他如你们所言，是直接倒下的，那么衣领不会成为这样，这分明是有人拖拽过。你们谁确实动过尸体。”
副官瞪了一眼年轻队员，另一年轻队员忙说道：“副官先生检查过队长，所以才确定队长已经殉职的，应该是那时候的痕迹。”
弗吉尼亚点点头，说：“那确实合理，你们要如实告诉我情况。哪怕是一点小小的疏漏，我们都有可能错认了事实。”
副官按耐不住了，向弗吉尼亚说：“领主大人，我们只需要逮捕那卖猪肉的莫里芬，将他处死就好了。”
弗吉尼亚却反问道：“你认为直接把莫里芬当作凶手就好了吗？尤其是在现在这段时期？死去的是我们的执法官，或许这起事件与福斯提亚有什么联系也说不定。”
副官无言，他的确无法排除那种可能性，不如说，在福斯提亚宣布戒严的这个时期，即便是小偷小盗，也应当严肃处理，查明事实才好。但那也意味着，执法队的工作量将要无限量的增加，更不用说这次的杀人事件死去的还是自己的长官，那一定意味着自己短时间内无法离开工作场地了，于是他才尽可能试图避免提及这些事情，尽快解决。他没想到弗吉尼亚如此上心，与之前怠惰的管理者截然不同。
“不过，总之先找到卖猪肉的莫里芬也没有问题。”弗吉尼亚补充道。
正当这几位管理者探讨之时，老板娘率先提出了疑问：“那个，各位大人，我有一件小事请教，不知可否回答？”
没等副官驱赶，弗吉尼亚抢先说道：“问吧。”
“我们这些人，几时可以离开？我这生意也算是做不下去了，但好歹让大伙先走吧？”老板娘说。
弗吉尼亚环望四周，思考了片刻，最终对众人说道：“我要留下几个人，其他人可以离开了。”
还没等老板娘质疑，弗吉尼亚便指了三人留下，其他人则排队离开了。
这三人分别是：一个戴着兜帽的年轻女人，一个背着包袱、手拿乐器的年轻男人，以及一个戴着耳环的年轻男人。
“你们三人，见到我进门后，相较于其他人，没有什么表情上的变化，我是在三个月前到此上任，在场的工人都参加过我的宣誓仪式，也知道我是什么身份，因此见我来这，都感到了诧异或紧张，只有你们三人没有。那多半意味着，你们是那之后才来到此地的，并不识得我的身份。你们显然是外来人，受我询问一下，没什么问题吧？”弗吉尼亚对着三个外来人说道，虽然她像是在问问题，但显然，话里没有拒绝的选项。
带兜帽的年轻女人点点头，带耳环的年轻人不置可否，拿着乐器的年轻人说：“我自然同意。”
于是弗吉尼亚分别同这三人在单独的房间进行了谈话。随着弗吉尼亚的问询，这三人的身份浮出了水面。果然，他们三人都是来自这个镇子之外，因为种种原因没有被执法队阻拦之人。
戴兜帽的女性叫做爱丽娜，是一个典型的中央王国出身人，金发金眼，估计有着一定的贵族血统，但身上的衣物颇为朴素，还有些破旧，弗吉尼亚认为她应当是没落的贵族。这个年头，中央王国一千多年历史中，衰落的贵族数不胜数，就连弗吉尼亚的老家都面临着一代不如一代的窘况，因此也不足为奇。只是，爱丽娜的谈吐举止算得上有礼，又给人一种怪怪的不协调感。她表示只是因为游历中央王国各地的过程中，偶然来到此地，打算歇脚后离去。
戴耳环的男性，叫做阿萨辛，弗吉尼亚看此人皮肤发红，头发棕色，判断他是北方诸国的子民。那里常年寒冬，人们都是粗糙的白皮肤透着血色的模样。一经询问，阿萨辛承认自己来自北方诸国的罗萨国，那里传说能看见巨龙，又称巨龙之国。
“那里真的能看见龙吗？”弗吉尼亚问。
阿萨辛对这个问题沉默不语。他拒绝回答任何必要问题以外的问题。
当弗吉尼亚问道阿萨辛为什么来到镇上时，阿萨辛从怀里取出一份文书递给弗吉尼亚，文书上赫然加盖着中央王国的玉玺红章，以及罗萨国的公文书印。打开一看，原来阿萨辛是罗萨国遣来的外使。弗吉尼亚于是慌忙行礼，在中央王国，见玉玺视同见到国王。可阿萨辛说：“不要透露此事。你如常即可。”
那手拿乐器的男性，叫做约修亚，是一名东方国家出身的“吟游诗人”。弗吉尼亚小时候在老家见过吟游诗人的表演，他们大多都是杂技、歌曲的表演者，在国家各处旅行卖艺为生。这一群体颇为复杂，有的拥有一定的武艺，有的甚至可以使用只有专家才能运用的法术。据说有些学院派的吟游诗人也会编撰书籍、乐曲一类的，将旅行中的所见所闻编入其中，于旅行的过程中传播，因此，也有人专门花钱雇佣吟游诗人撰写他们的故事，以增加自己的名望。
“你很懂嘛，大人，我就是学院派的。”约修亚从怀里取出已经破破烂烂的中央王国首都学院的认证文书，上面依稀可以辨认出受颁发者的名字：“约修亚·洛”。
“听说在首都学院学成的人会被授予证书，表示学院会为他们在任何学术上的行动做出背书，这就是那个东西？真不错，我当年就没有能进入那里学习。”弗吉尼亚有些羡慕地说。
“嘿嘿，这东西唯一的用处就是像现在这样，一拿出来，就总有人觉得我不是坏人了。”约修亚摆弄了两下手指，认证文书上发出了淡蓝色的光芒，首都学院的标志就在空中浮现了。那意味着，这份认证确实是首都学院所颁发的不假。
“你来这里的目的是什么？”弗吉尼亚问。
约修亚挠挠头，说：“我一直在收集故事，完成一本巨著。最近听说，这一片区域有值得我记录的故事。”
“什么故事？”
“圣女的故事。”约修亚收起了笑容，“福斯提亚的圣女，您觉得是真的吗？”
弗吉尼亚脸色一变，尽管她刻意掩饰了一下，但正如她凭借观察力发现约修亚他们表情没有什么变化一样，约修亚也敏锐地捕捉到了这一瞬间她的变化。
“我只管理这一片小地方，再往北的故事，我就不知道了。”弗吉尼亚说。
“真可惜。”约修亚说，“不过，眼前发生了死人的事情，倒也可以称得上故事，只不过我个人不是很喜欢这种题材就是了。”
“有人失去生命这种事，你也要当作故事？”
“总有人失去生命，我的大人，”约修亚面无表情地说，“故事的结束就是生命的终点。当人经历过死和生的交点后，生命这种事就会变得清晰，于是死亡也会。于是生与死都成了坚硬的事实，故事是会记录事实的。当然，也会改造事实。”
“这是你的艺术见解？”弗吉尼亚问。
约修亚又露出了轻松的神情：“这只是我的个人喜好。正如您如此认真的对待本案一样。这么说来，我倒也有些好奇，那张扬跋扈的官员，究竟是如何死去的呢？”
“你说他张扬跋扈？”弗吉尼亚问道，她平素从未同执法官有过多交流，只是从副官那里听得他们前往酒馆做例行检查时，随着莫里芬的嘲讽，执法官忽地死了一事，这才赶来。
“就我周游的各个地方的标准来看，他都算得上张扬跋扈。”约修亚说道。他早已来此地数日，逗留的原因无他，是为了从工人口中听到那些故事，于是自然也了解了酒馆的业务，可惜每次前来，总能遇上执法官进行“检查”，于是一次也没能体验到最贵的服务，这令他颇为沮丧，他本还想将这别样的体验写进书里。
“那你这意思是，他或许树了不少仇人？”弗吉尼亚问道，可她并不认为镇上的工人有那般勇气杀死执法官。他们从记事起就过着这样的生活，会有什么理由让他们豹变出足以杀人的怨恨吗？
“我是从事实上看，您毕竟在事发后才赶来的现场，而我可是从头看到了尾。不光在您来之前已经有不少客人走出了大门，光是这个执法官的死亡，都颇有故事的味道。”
弗吉尼亚这才知道，自己来到时，这里已不是原本的所有人了。
“什么故事的味道？”她想，的确正如约修亚所言，他是目击到全部过程的人，既不像其他两人一样惜字如金，也不像自己手下的官员一样粉饰太平，此时居然有协助之意，那自然要听来一听。
“首先，在那位卖猪肉的先生说完话之后，那位执法官同时就倒下了，可是那时机如此巧妙，正好是在近乎是威胁的话音刚落时，而除了那卖猪肉的流了血，执法官乍看之下可没有任何外伤。这是蹊跷之一。”约修亚说。
弗吉尼亚这才了解，那血迹是莫里芬所流。
“没有外伤，看来需要派人检查死者的身体。”弗吉尼亚说。
“检查为妙。不过我不认为会有什么外伤，因为以我的眼力，的确没有发现什么可以造成他倒下甚至死亡的武器在那时被人使用。即使是毒药，也不见得见效如此迅速。”约修亚说。
“不是武器、也并非毒药的话，莫非......”弗吉尼亚想到了那个只有极少数人拥有才能的技术。
“您是想说，法术？”约修亚说道，“如若是法术，也许会有我所不知道的一种能做到这种效果，可是法术必然要遵循一种规则，即交换的原则。欲成某种效果，必然要以某种逻辑贡献某种代价，那么在呈现出结果之前，我们首先便能看到代价。只能说，存在这种可能性，但如若不知道其中原理，却也永远不能判断。”
“原来如此。”弗吉尼亚有些惊讶，眼前的这位吟游诗人居然懂得法术。
“其次，在另一位大人前去发现执法官已经死亡前，酒馆的老板娘却是先他一步接触了执法官。是否有可能，在那时能做些什么呢？如果这是一则故事，我也许会在那里埋下伏笔。”约修亚说。
“这我也是第一次听闻。”
“您可以去找其他两位以及诸位大人们甚至老板娘本人确证。我想她大概不会在这事上说谎。”
“还有其他可疑之处吗？”弗吉尼亚已经被约修亚的言辞所打动，她期待会有更进一步的说明。
“其三，那卖猪肉后续的行动，颇为狼狈，很难想象是一个决意杀人者最后的行为。当然，这点因人而异，不过我总感觉他对执法官的倒下也是颇为震撼的。”
“听说莫里芬平素就很胆小怕事，狼狈离去倒也有些合理。”弗吉尼亚说。
“这倒是我所不知道的事了。”约修亚坦率地说，“我所看到的故事性，大概就是这样，可惜只能提出疑问，却不能进行解答，我们所了解的事实都在表面，可核心上，仍然是一窍不通。”
“我们需要更多的事实。”弗吉尼亚点点头。
“至于这个，我便爱莫能助了。”说罢，约修亚起身欲走。
弗吉尼亚忙拉住他的手：“吟游诗人先生，不知您是否乐意协助我？”
约修亚看着眼前这位美丽而朴素的贵族，她的银色头发格外耀眼，灰色的瞳孔中闪着好奇心的光芒。她大概跟自己一样，是一个向往真实的人吧，约修亚想着，不由得生出不少好感。
“也算是为我的故事添砖加瓦吧。”
约修亚点点头，说道。
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