在王历476年的春季,自勇者讨伐魔王以来已逾四百年。在这漫长的岁月中,勇者的后代通过血腥的政治斗争取代了原本的国王,登上了皇位。他们以前任国王的悲惨下场为鉴,实施了极其严苛的君主集中制度,将所有权力集中于王都。勇者后代颁布的赋税,比魔王时代的国王还要高,使得人民虽生活沉重,却勉强维持着表面的平稳。
在王城的议事厅内,国王与贤者组成的官僚集团正讨论着赋税改革。由于地方军权和行政权的上收,导致地方魔物泛滥,军队却无法在接到王都命令前出动,这一问题也成为了讨论的焦点。
“殿下,税务改革已经引起了部分地区民众的不满。他们认为,即便在战时,前国王也未曾征收如此高额的赋税。”一位贤者小心翼翼地提出。
国王回应道:“战时不同,魔王在时,魔物横行,地方政治混乱,除了王都,其他地方几乎无法有稳定的经济产出。现在,我的先祖已讨伐了魔王,国家应当是国泰民安,欣欣向荣。赋税稍高又有何妨?”
“但是殿下……”贤者话未说完,便被国王打断。
“够了,下一个议题。”国王不耐烦地挥手。
另一位圆润的贤者急忙接过话题:“殿下,地方军权和行政权的切割引起了部分地区魔物的泛滥,商道和民道被堵塞,军队却无法及时出动以绞杀魔物,清理道路。”
“难道我们没有冒险者公会吗?他们的职责何在?”国王反问。
“殿下,对于一些小道,冒险者公会确实能够提供帮助。但对于连接城市的主要道路,如果由他们来清理,不仅会让其他国家觉得我们的军队软弱,民众也可能会失去对我们的信心。”贤者忧心忡忡地说道。
国王冷笑道:“我不认为几个哥布林和巨魔需要我们军队出动。难道我先祖救下的民众就这么软弱吗?”
贤者们闻言,只能冒着冷汗默默站立,不敢再发一言。
突然,一声尖锐的鸣叫从西方传来,国王和贤者们齐齐望向窗外。只见原本晴朗的蓝天被一抹红光染红,一颗陨石正急速向王城坠落。
“宫廷魔法师在哪?”国王急切地问道。
“殿下无需担心,臣下已确认,王城的护城魔法阵牢不可破,区区一颗陨石不足为患。”宫廷魔法师自信地回答。
正如魔法师所言,当陨石接近王城上空时,一束光芒从王城图书馆顶部射出,与陨石相撞。瞬间,陨石便碎裂成粉末,洒落于空中。
“神官有何消息?”国王转向贤者询问。王城周边通常都受到神明的庇护,因此陨石的出现可能预示着某种神谕或预言。
“殿下,我们并未收到任何消息。”贤者回答。
国王对陨石失去了兴趣,转身离开窗边。但紧接着,无数的轰鸣声从西方传来,国王猛地回头,只见天空中布满了陨石雨。
与此同时,贤者们周围亮起了无数小型魔法阵,显然是用于通讯的魔法。而能与贤者们联系的,除了王国各城镇军队中的秘使,理应没有其他人。
“秘使波拉克有紧急消息……”
“秘使海科莫请求见贤者阁下……”
“秘使沂……”
魔法阵中传来无数声音,其中夹杂着惨叫声、厮杀声、魔法吟唱声和金属交击声。但这些声音都不及他们传递的消息更为震撼。
“他们回来了,黑暗即将再次笼罩王的土地。”
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